Có thể người hâm mộ cũng đã từng nghe đến cái tên Jens Lehmann, đó là thủ thành huyền thoại của Arsenal. Người đã gắn liền với thành công vĩ đại của đội bóng này trong lịch sử. Thế nhưng khoảng thời gian đó, thủ môn Manuel Almunia cũng đã từng khoác áo Arsenal và cũng đã từng có mối quan hệ thú vị với thủ thành huyền thoại đó.
Sự nghiệp của thủ môn Manuel Almunia
Trong sự nghiệp chơi bóng của thủ môn Manuel Almunia, cái tên này cũng đã từng phải trải qua không ít những khó khăn không hề nhỏ. Và Arsenal cũng là đội bóng lớn nhất trong sự nghiệp của cái tên này.
Khởi đầu khó khăn
Chẳng đường đến với sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của thủ môn Manuel Almunia bắt đầu tại Osasuna, một câu lạc bộ khiêm tốn của Tây Ban Nha. Dù được đào tạo tại đây, nhưng số phận nghiệt ngã khiến anh chưa một lần được bắt chính cho đội bóng quê nhà.
Mặc dù mang danh là thủ môn của Osasuna, thực tế thủ môn Manuel Almunia phải liên tục di chuyển từ câu lạc bộ này đến câu lạc bộ khác theo dạng cho mượn. Những năm tháng rong ruổi ấy, dù giúp anh trưởng thành hơn trong khung gỗ, vẫn không đủ để đội bóng gốc trao cho anh một vị trí chính thức.
Vẫn là những khó khăn tiếp tục
Hành trình tiếp theo đưa thủ môn Manuel Almunia đến với Celta Vigo, nơi anh hy vọng sẽ tìm được chỗ đứng vững chắc. Nhưng số phận vẫn chưa mỉm cười với thủ môn này khi anh tiếp tục phải đối mặt với những thất vọng.
Để tìm kiếm cơ hội thi đấu, anh chấp nhận đầu quân cho các đội bóng nhỏ như Eibar và Albacete theo dạng cho mượn. Thế nhưng tại đây, thủ môn Manuel Almunia vẫn không thể tạo được dấu ấn đáng nhớ nào trong sự nghiệp của mình.
Năm tháng dài tại Emirates
Sau những năm tháng khó khăn, Arsenal đã quyết định chiêu mộ thủ môn Manuel Almunia để tạo sự cạnh tranh với thủ môn kỳ cựu Jens Lehmann. Đây là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của anh khi lần đầu được khoác áo một câu lạc bộ hàng đầu.
Tuy nhiên, thời gian của thủ môn Manuel Almunia tại Arsenal không thực sự suôn sẻ. Đội bóng trải qua giai đoạn khó khăn không có danh hiệu, trong khi phong độ của anh cũng không ổn định do nhiều yếu tố.
Sau khi rời Arsenal, anh tiếp tục sự nghiệp tại hai câu lạc bộ khác của Anh là West Ham và Watford, trước khi treo găng vào năm 2014 khi bước sang tuổi 37.
Xem thêm:
Thủ môn Tim Krul – Người hùng khoảnh khắc của cơn lốc màu da cam
Mối quan hệ bất hòa với thủ môn huyền thoại
Thời gian thi đấu tại Arsenal, thủ môn Manuel Almunia phải cạnh tranh vị trí với thủ thành huyền thoại người Đức Jens Lehmann. Sự xuất hiện của hai thủ môn tài năng đáng lẽ sẽ tạo nên một cuộc đua hấp dẫn, nhưng mọi chuyện lại diễn biến theo chiều hướng không mong muốn.
Mối quan hệ giữa họ trở nên căng thẳng khi Lehmann, dù đã lớn tuổi, vẫn không muốn nhường chỗ cho đàn em. Trong khi đó, thủ môn Manuel Almunia liên tục phải chứng minh năng lực của mình trước áp lực từ người tiền nhiệm. Những xích mích thường xuyên xảy ra và phát triển thành mâu thuẫn không thể hóa giải.
HLV Arsene Wenger buộc phải cho hai thủ môn luân phiên bắt chính, nhưng chiến thuật này không mang lại hiệu quả. Không chỉ ảnh hưởng đến phong độ cá nhân, mối quan hệ rạn nứt giữa hai thủ môn còn khiến hàng thủ Arsenal thiếu đi sự ổn định. Và thậm chí cả 2 cái tên này đã được truyền thông nhắc đến là ghét nhau ra mặt.
Đáng tiếc cho cả sự nghiệp
Câu chuyện của thủ môn Manuel Almunia tại Arsenal là một ví dụ điển hình về việc tài năng đôi khi không được đánh giá đúng mức. Dù là thủ môn chính thức của đội bóng, anh vẫn luôn phải sống trong cái bóng của Lehmann và những hoài nghi về năng lực.
Khoảnh khắc đau đớn nhất có lẽ là khi Arsenal quyết định đưa Lehmann trở lại vào năm 2011. Đây không đơn thuần là một quyết định nhân sự, mà còn là một thông điệp rõ ràng về vị thế của thủ môn Manuel Almunia tại câu lạc bộ. Việc mời một thủ môn đã giải nghệ trở lại cho thấy Ban lãnh đạo Arsenal đã không còn đặt niềm tin vào khả năng của anh.
Giai đoạn sau đó tại West Ham và Watford là thời điểm thủ môn Manuel Almunia được chơi bóng với tâm thế thoải mái hơn. Không còn những áp lực và so sánh như tại Emirates, anh có thể tập trung vào việc phát huy hết khả năng của mình.
Nhìn lại chặng đường đã qua, thủ môn Manuel Almunia có thể không phải là một thủ môn xuất chúng, nhưng anh đã để lại hình ảnh của một người thủ thành kiên cường, luôn nỗ lực vượt qua những định kiến và áp lực để khẳng định giá trị bản thân.
Lời kết
Thủ môn Manuel Almunia cũng là một cái tên khá thú vị của bóng đá trong thời gian trước kia. Nhưng với Xoilac, cái tên này cũng đại diện cho một sự nghiệp khá đen đủi, không được đánh giá đúng về tài năng của mình.
