Giải bóng đá Mỹ (MLS) là giải đấu cao nhất của bóng đá nam ở Hoa Kỳ và Canada. Giải bóng đá mỹ được thành lập vào năm 1993 và bắt đầu hoạt động vào năm 1996 với 10 đội tham gia. Hiện nay, giải bóng đá mỹ có 27 đội, trong đó 24 đội ở Hoa Kỳ và 3 đội ở Canada. Cùng tìm hiểu chi tiết hơn về giải bóng đá Mỹ và những cầu thủ nổi bật nhất trong bài viết này.
Lịch sử phát triển của giải bóng đá Mỹ
Thập niên 1990: Khởi đầu khó khăn
Giải bóng đá Mỹ được ra đời như một điều kiện để Hoa Kỳ được FIFA chấp thuận là nước chủ nhà của World Cup 1994. FIFA yêu cầu Hoa Kỳ phải có một giải đấu bóng đá chuyên nghiệp để phát triển môn thể thao này tại quốc gia này.
Tuy nhiên, việc thành lập giải bóng đá Mỹ gặp không ít khó khăn do thiếu hụt nguồn lực tài chính, cơ sở vật chất và người hâm mộ. Nhiều người cho rằng bóng đá không phù hợp với thị hiếu của người Mỹ, và giải bóng đá Mỹ sẽ không thể cạnh tranh với các môn thể thao khác như bóng rổ, bóng chày hay bóng bầu dục.
Giải bóng đá Mỹ khởi tranh vào năm 1996 với 10 đội tham dự, trong đó có hai đội của Canada là Toronto FC và Vancouver Whitecaps. Giải được tổ chức theo mô hình của các giải thể thao Bắc Mỹ khác, trong đó các cầu thủ được phân bổ cho các đội thông qua các vòng draft, các quy tắc thi đấu được điều chỉnh để tăng tính hấp dẫn và kịch tính, và không có hệ thống thăng hạng hay xuống hạng. Giải cũng áp dụng một hệ thống kiểm soát lương bổng để duy trì sự cân bằng giữa các đội.
Mùa giải đầu tiên của giải bóng đá Mỹ thu hút được sự quan tâm của công chúng, nhất là sau khi ĐTQG Hoa Kỳ lọt vào tứ kết World Cup 1994. Tuy nhiên, sự quan tâm này không kéo dài được lâu do chất lượng thi đấu của các cầu thủ không cao, cũng như do việc phải chia sẻ sân vận động với các môn thể thao khác.
Nhiều người hâm mộ cũng không thích những quy tắc thi đấu khác biệt so với quốc tế, như việc có hai hiệp phụ khi hòa trong thời gian chính thức, hay việc sử dụng loạt sút luân lưu kiểu bóng rổ để phân định thắng thua.
Thập niên 2000: Sự lột xác và mở rộng
Theo tin bóng đá, vào cuối thập niên 1990 giải bóng đá Mỹ đối mặt với nguy cơ sụp đổ do thiếu hụt tài chính và khán giả. Để cứu vãn tình hình, ban tổ chức giải đã tiến hành một số biện pháp cải tổ, như giảm số lượng đội xuống còn 10, thay đổi quy tắc thi đấu để tuân theo quốc tế, và khuyến khích các đội xây dựng sân vận động riêng dành cho bóng đá. Những biện pháp này đã mang lại hiệu quả tích cực, khi giải bóng đá Mỹ bắt đầu hồi sinh và phát triển từ đầu thập niên 2000.
Một yếu tố quan trọng góp phần vào sự lột xác của giải bóng đá Mỹ là sự xuất hiện của các cầu thủ nổi bật, nhất là những ngôi sao trẻ của ĐTQG Hoa Kỳ. Những cầu thủ này đã gây ấn tượng mạnh mẽ tại các giải đấu quốc tế, như World Cup 2002, khi Hoa Kỳ lọt vào tứ kết sau khi loại được Mexico và cầm hòa Bồ Đào Nha. Một số cầu thủ nổi bật của giải bóng đá Mỹ trong thời kỳ này có thể kể đến như Landon Donovan, Clint Dempsey, Tim Howard, DaMarcus Beasley hay Brian McBride.
Ngoài ra, giải bóng đá Mỹ cũng thu hút được sự chú ý của giới truyền thông và công chúng khi chiêu mộ được một số cầu thủ nổi tiếng từ châu Âu hay Nam Mỹ. Những cầu thủ này không chỉ mang lại chất lượng thi đấu cao cho giải, mà còn góp phần nâng cao uy tín và hình ảnh của bóng đá Mỹ trên thế giới. Một số cầu thủ nổi tiếng đã từng thi đấu cho giải bóng đá Mỹ có thể kể đến như David Beckham, Thierry Henry, Kaká, Zlatan Ibrahimović hay Wayne Rooney.
Trong thập niên 2000, giải bóng đá Mỹ cũng tiến hành mở rộng số lượng đội tham dự để phản ánh sự phát triển của bóng đá tại Hoa Kỳ và Canada. Từ 10 đội vào năm 2004, giải đã tăng lên 15 đội vào năm 2010.
Các đội mới gia nhập giải không chỉ mang lại sự cạnh tranh cho các đội cũ, mà còn tạo ra những cuộc đối đầu hấp dẫn với những nét văn hóa và lịch sử riêng biệt. Một số ví dụ về các đội mới gia nhập giải trong thời kỳ này có thể kể đến như Seattle Sounders FC, Portland Timbers, Vancouver Whitecaps FC hay Toronto FC.
Xem thêm:
Tiền đạo Chelsea: Người hùng của sân Stamford Bridge
Cơ cấu và quy tắc
Giải bóng đá mỹ có cơ cấu và quy tắc khác biệt so với các giải bóng đá khác trên thế giới. Các đội trong giải bóng đá mỹ được chia thành hai hội: Hội Đông và Hội Tây. Mỗi hội có 13 hoặc 14 đội và mỗi đội sẽ thi đấu 34 trận trong mùa giải, gồm 17 trận sân nhà và 17 trận sân khách.
Sau khi kết thúc mùa giải, 14 đội có thành tích tốt nhất sẽ vào vòng play-off để tranh chức vô địch. Đội vô địch sẽ nhận được chiếc cúp MLS Cup và có quyền tham dự CONCACAF Champions League.
Những điểm nổi bật của giải bóng đá Mỹ
Giải bóng đá mỹ có nhiều điểm nổi bật mà không phải giải bóng đá nào cũng có.
- Giải bóng đá mỹ áp dụng hệ thống luân chuyển cầu thủ (draft) để phân phối các cầu thủ mới vào các đội. Hệ thống này giúp duy trì sự cân bằng và công bằng trong giải bóng đá mỹ.
- Giải bóng đá mỹ có quy tắc ngân sách (salary cap) để hạn chế chi tiêu của các đội. Quy tắc này nhằm tránh sự chênh lệch quá lớn về khả năng tài chính của các đội.
- Giải bóng đá mỹ không áp dụng hệ thống thăng hạng và xuống hạng (promotion and relegation) như các giải bóng đá khác. Điều này cho phép các đội yếu có thời gian để phát triển và không lo sợ rớt xuống hạng thấp hơn.
- Giải bóng đá mỹ có sự tham gia của các ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới. Các ngôi sao này không chỉ mang lại chất lượng cho giải bóng đá mỹ, mà còn thu hút sự chú ý của người hâm mộ và truyền thông.
Kết luận
Giải bóng đá Mỹ đã thu hút được nhiều cầu thủ tài năng và nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới, cũng như phát triển được nhiều cầu thủ trẻ triển vọng của Hoa Kỳ và Canada. Giải bóng đá Mỹ cũng đã tạo ra những cuộc tranh tài hấp dẫn và kịch tính giữa các đội bóng. Và với Xoilac thì chắc chắn trong tương lai bóng đá Mỹ sẽ có những sự phát triển lớn mạnh nhờ sự đầu tư to lớn.
